Come avviene la decaffeinizzazione

La decaffeinizzazione è il processo che elimina quasi tutta la caffeina dai chicchi di caffè.
Si realizza mentre i fagioli sono ancora 'verdi', prima di essere arrostiti.
Secondo la legge europea il caffè decaffeinato deve contenere lo 0,1%, o meno, di caffeina nel caffè torrefatto, e fino allo 0,3%, o meno, nel caffè solubile / istantaneo.

La decaffeinizzazione avviene in impianti di produzione degli alimenti. Il processo prevede:
- Rigonfiamento dei chicchi di caffè verde con acqua o vapore, così che la caffeina possa essere estratta.
- Estrazione della caffeina dai fagioli. Ciò è fatto con acqua, un solvente o carbone attivo.
- Asciugatura dei chicchi di caffè decaffeinato al loro livello di umidità normale.

Oltre all'acqua, i solventi tipicamente utilizzati durante la decaffeinizzazione sono acetato di etile, cloruro di metilene (diclorometano, o DCM) o CO2 supercritica.

Anche se i processi di produzione possono differire leggermente da uno stabilimento all'altro, in genere quando vengono utilizzati solventi, l'acqua o il solvente viene fatto circolare in tutto il fagiolo imbevuto d'acqua e questo fa sì che la caffeina possa essere rilasciata. Il processo viene ripetuto più volte, fino a quando solo una piccola quantità di caffeina è rimasta nel chicco. Tutti i processi sono attentamente controllati in modo che eventuali residui di solventi rimangano al di sotto dei limiti rigorosamente fissati dalla legge.